إنها واحدة من المبادئ الأساسية للاقتصاد التي ترتفع الأسعار كلما استخدمت المزيد من الدولارات نسبيا لتقديم عطاءات أقل نسبيا من السلع. وتسمى هذه الظاهرة التضخم، وهذا يعني أن كل دولار عقد في محفظتك أو حساب مصرفي يشتري أقل مما كان عليه. فالتضخم يضر بالمدخرين والمقرضين، وهو ضار بشكل خاص بالنسبة لأولئك الذين يعيشون على دخل ثابت - على الرغم من أنه يسهل على المقترضين من كبار السن، مثل حكومة الولايات المتحدة، تمويل ديونهم.

هناك عوامل عديدة يمكن أن تجعل التضخم أكثر حدة أو أقل حدة - والأهم من ذلك هو حجم الأموال النشطة في المنطقة الاقتصادية ومدى سرعة تداولها. ويدعو الاقتصاديون هذه العوامل "كمية المال" و "سرعة المال"، على التوالي.

التضخم لا يضرب كل خير أو كل منطقة بنفس الطريقة. يمكن لشيكاغو أن يرى ارتفاع الأسعار 4٪ في حين أن سكان دنفر قد نرى فقط قفزة 2٪، على سبيل المثال.

تنويه: قياس التضخم صعب

ومع ذلك، لا تعتبر كل زيادة في السعر التضخم. سعر البرتقال في أتلانتا قد ترتفع بنسبة 10٪ لأن موسم النمو البارد على نحو غير عادي جعلها صعبة على المزارعين، ولكن هذا مجرد تذبذب طبيعي في العرض والطلب على منتج واحد. التضخم، كما قال خبير الاقتصاد نوبل ميلتون فريدمان الشهير "دائما وفي كل مكان ظاهرة نقدية". يحدث فقط عندما ينمو العرض النشط من المال أسرع من مجموع كل المنتجات الاقتصادية.

لسوء الحظ، لا يستطيع الإحصائيون التمييز بسهولة بين تضخم العملة والتغيرات العادية في الأسعار. إذا كنت ترغب في مقارنة التضخم في مدينة نيويورك مقابل سان فرانسيسكو، فإنه من الأسهل تقريبها فقط مع تغيرات الأسعار على أساس سنوي في العناصر الشائعة، مثل المنازل أو الحليب.

1. سان فرانسيسكو، كاليفورنيا

تفوقت سان فرانسيسكو على أعلى معدل تضخم بين عامي 2013 و 2015، وفقا لمكتب إحصاءات العمل (بلس). ويعلق الكثير من اللوم على ارتفاع التكاليف في سان فرانسيسكو على أقدام قيم الممتلكات المضاربة. وخلافا للأسواق المنزلية المزدهرة الأخرى، مثل دنفر أو هيوستن، لم تستفد سان فرانسيسكو كثيرا من ازدهار النفط المحلي في عام 2015 لتخفيض تكاليف الطاقة.

2. سان دييغو، كاليفورنيا

أظهرت استقصاءات الإنفاق الاستهلاكي في سان دييغو ارتفاع الأسعار في أي مكان بين 4 و 12٪ في 2014-2015، اعتمادا على البنود التي تم تضمينها. وعلى غرار الكثير من كاليفورنيا، فإن ارتفاع تكاليف المياه بسبب النقص الحاد يؤثر تأثيرا غير متناسب على أرقام تكاليف المعيشة في سان دييغو.

3. مدينة نيويورك، نيويورك

إن طبيعة تضخم العملة - التي تضرب أصعب الدول التي من المرجح أن تدخل السوق - تجعل مدينة نيويورك مرشحا رئيسيا للتضخم خلال معظم السنوات.قلب النظام المصرفي الأميركي يقع في نيويورك، حيث يأتي معظم الأموال الجديدة.

ووفقا للخبراء الماليين في تشابوود إنفستمنتس، فإن مدينة نيويورك لديها تكلفة زائدة عن المعيشة لمدة 12 شهرا في المدينة تبلغ 10٪ 9٪ بين يونيو 2014 ويونيو 2015، مع ما متوسطه حوالي 12٪ سنويا بين 2012 و 2014. وتشير بياناتهم، التي تستند إلى أكثر من 4 000 عنصر، وتضيق إلى 500 قطعة تم شراؤها في أغلب الأحيان في أي مدينة معينة، إلى ارتفاع أسعار الإيجار وارتفاع تكاليف الأغذية باعتبارهما المحركين للزيادات الأخيرة في تكاليف المعيشة.

4. لوس أنجلوس، كاليفورنيا

شهدت لوس أنجلوس زيادات حادة في أسعار البنزين في صيف عام 2015، حتى عندما انخفض سعر النفط الخام في الأسواق الدولية والمحلية. كما شهدت المدينة قفزات في أسعار المواد الغذائية وأسعار العقارات وأسعار المياه. وفقا لقياسات التكلفة الحقيقية للولايات المتحدة في كاليفورنيا، زادت المواد الأساسية أكثر من 9٪ في معظم أحياء لوس انجليس بين عامي 2014 و 2015.

5. واشنطن، D. C.

العاصمة الأميريكية تحلق ببطء على ديترويت، بالتيمور، بوسطن وبورتلاند في المركز الخامس. تراجعت واشنطن هنا على الرغم من انخفاض بنسبة 16٪ تقريبا في مؤشر الطاقة بلس في الأشهر ال 12 بين سبتمبر 2014 وسبتمبر 2015. وشهد سكان واشنطن أسعارهم الغذائية والرعاية الطبية قفز فوق المعدل الوطني، ولكن كانت أكبر السائقين في الواقع التعليم، والاتصالات والملابس.