غالبا ما يشار إلى منطقة البحر الكاريبي على أنها بوتقة انصهار بسبب التنوع الثقافي واللغوي والعرقي العالي بين كل جزيرة من جزرها. ويعيش ما يصل إلى 40 مليون شخص في ما مجموعه 28 دولة جزرية مختلفة في جزر الهند الغربية، ولكل منها خصائصها الاقتصادية الفريدة.

في جميع الحالات تقريبا، يمكن العثور على بيئة مستقرة سياسيا في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي. نصف الجزر التي تشكل المنطقة، على سبيل المثال، هي أقاليم ما وراء البحار إما من المملكة المتحدة أو الولايات المتحدة أو هولندا أو فرنسا، في حين أن النصف الآخر دول ذات سيادة. وعلاوة على ذلك، فإن بعض الجزر أكثر تطورا بكثير من غيرها. وكمثال على ذلك، ووفقا للبنك الدولي، فإن هايتي، وهي ثاني أكبر دولة في منطقة البحر الكاريبي من حيث عدد السكان، هي أفقر بلد في نصف الكرة الغربي بأكمله. ومن ناحية أخرى، ترى منظمة التعاون والتنمية في الميدان الاقتصادي أن دولة ترينيداد وتوباغو ذات الجزر التوأم هي دولة متقدمة اقتصاديا.

على الرغم من أن لكل جزيرة في منطقة البحر الكاريبي سماتها الاقتصادية المميزة، إلا أن هناك عددا من الخصائص المشتركة بين مختلف الاقتصادات في المنطقة. وفيما يلي بعض من هذه الخصائص.

انفتاح التجارة

استفادت الاقتصادات الكاريبية استفادة هائلة من العلاقات التجارية الإقليمية والدولية القوية. إن الحجم المادي الصغير لمعظم الجزر جعل من المستحيل عمليا على أي دولة في منطقة البحر الكاريبي أن تنتج جميع السلع التي يحتاجها مواطنونها وشركاتها بمفردها. وعلى سبيل التوضيح، فإن إقليم ما وراء البحار البريطاني في مونتسيرات لديه وفرة من البناء، ولكنه يعتمد اعتمادا كبيرا على الواردات من دومينيكا، وهي جزيرة مجاورة، من أجل تلبية الطلب المحلي على الفواكه والخضار.

- 2>>

التجارة حيوية جدا لبقاء الاقتصادات الكاريبية التي تم تشكيلها كتل تجارية متعددة في المنطقة، وكلها تهدف إلى إزالة الحواجز التجارية، مثل التعريفات الجمركية والحصص، بين الدول الأعضاء. وتعتبر الجماعة الكاريبية والسوق المشتركة ومنظمة دول شرق البحر الكاريبي التحالفين التجاريين الأكثر شعبية في جزر الهند الغربية. وبالإضافة إلى ذلك، أبرمت جزر عديدة اتفاقات تجارية تفضيلية مع كندا وأعضاء الاتحاد الأوروبي. وهذا يساعد على تعريض هذه الاقتصادات الصغيرة إلى أسواق أوسع.

الموارد الطبيعية المحدودة

كما ذكر أعلاه، تلعب التجارة دورا هاما جدا في تنمية الاقتصادات الكاريبية. وعلى الرغم من أن بعض الجزر مثل أنغيلا وبرمودا وجزر كايمان تعتمد اعتمادا كبيرا على السياحة والخدمات المالية لكسب العملات الأجنبية، فإن غالبية دول منطقة البحر الكاريبي تجني الأموال من تصدير المواد الخام والسلع المصنعة إلى الأسواق الدولية.وعلى المدى الطويل، يمكن أن يكون ذلك مشكلة بسبب قلة الموارد التي تملكها هذه الدول.

كسب العملات الأجنبية هو نشاط حاسم لكل دولة. فالحكومة التي تمتلك احتياطيات كبيرة من النقد الأجنبي قادرة على زيادة تنمية اقتصاداتها المحلية من خلال الحصول على أحدث البنية التحتية العامة من الخارج وبالتالي تحسين الخدمات الاجتماعية المحلية. وفي محاولة لزيادة مستوى معيشتهم، قد تحاول دول منطقة البحر الكاريبي رفع المزيد من العملات الأجنبية عن طريق التصدير، وبالتالي، فإنها تضع عبئا كبيرا على مواردها الطبيعية المحدودة. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى استنفاد كامل للموارد الصغيرة التي يمتلكونها.

معرضة للكوارث الطبيعية

في العديد من المناسبات، أعاقت الكوارث الطبيعية التقدم الاقتصادي في منطقة البحر الكاريبي. ونتيجة للموقع الجغرافي للمنطقة، فإن جميع اقتصادات منطقة الكاريبي تقريبا معرضة لقوى الطبيعة الخطرة. وبين شهري حزيران / يونيه وتشرين الثاني / نوفمبر، تهدد الأعاصير هذه الدول الصغيرة. إضافة إلى ذلك، هناك دائما احتمال حدوث ثوران بركاني أو زلزال دون تحذير كبير. وبعبارة أخرى، تحتاج الشركات والحكومات باستمرار إلى الاستعداد للأحداث غير المتوقعة التي يمكن أن تؤدي إلى فقدان مفاجئ للبنية التحتية التي تشتد الحاجة إليها، ورأس المال الثمين والأرواح التي لا يمكن تعويضها.

عندما تتأثر جزيرة كاريبية بكارثة طبيعية، تضطر حكومتها إلى تخصيص مواردها المالية المحدودة لإعادة بناء الاقتصاد من خلال إصلاح الأضرار. ومن ثم، فإن العديد من حالات الكوارث الطبيعية ستؤدي إلى عدم كفاءة استخدام رأس المال وستعوق النمو الاقتصادي في الأجل الطويل. وبالإضافة إلى ذلك، فإن العمل الرئيسي من الله سيؤدي إلى خفض الأموال المخصصة للخدمات الاجتماعية، مثل الرعاية الصحية والتعليم، وبالتالي تقليل مستوى المعيشة في البلاد.

على سبيل المثال، تسبب إعصار إيفان، في عام 2004، في خسائر في الممتلكات والبنية التحتية في جامايكا وحدها بأكثر من 360 مليون دولار. وبدلا من خدمة الدين أو استثمار تلك الأموال في زيادة القدرة الإنتاجية للجزيرة، كان لا بد من استخدام الأموال لمجرد عودة الجزيرة إلى الولاية التي كانت عليها قبل إعصار إيفان.

الخلاصة

يشبه اقتصاد كل دولة، مثلما هو الحال بالنسبة لثقافة الجزر الكاريبية. بعض الجزر أكثر تنوعا من غيرها من القطاعات، في حين تعتمد بلدان أخرى على المساعدات الخارجية للحفاظ على واقفا على قدميه. ومع ذلك، فإن العديد من دول منطقة البحر الكاريبي تشترك في خصائص وتحديات اقتصادية مماثلة. وبصفة عامة، فإنها تشارك في تحرير التجارة، وهي مقيدة بتصدير كمية محدودة من الموارد الطبيعية من أجل الحصول على النقد الأجنبي.