بعد أشهر من التكهنات، وافق مجلس الشيوخ الأمريكي أخيرا على مشروع قانون يفرض ضريبة مبيعات على منافذ التجارة الإلكترونية وتجار التجزئة عبر الإنترنت. وقد اتخذ القرار عقب تصويت حاسم من 69 الى 27 صوتا، وسيواجه التشريع المقترح مزيدا من التدقيق فى مجلس النواب. إذا كان قانون ما يسمى قانون الإنصاف في السوق يمر قانونا، فإن ذلك يعني أنه حتى الشركات التي ليس لها وجود مادي فعلي يجب أن تدفع ضرائب المبيعات ذات الصلة.

لا ينبغي أن تكون هذه الخطوة مفاجئة، خاصة عندما تعتبر أن المواطنين الأمريكيين قد أمضوا كمية متزايدة من وقتهم للتسوق عبر الإنترنت في عام 2012. وبزيادة قدرها 1٪ مقارنة بأرقام عام 2011، وتجار التجزئة هاون للدعوة إلى مجال أكثر تكافؤا في اللعب والتشريعات الضريبية أكثر عدلا.

قضية ضريبة المبيعات وقانون الإنصاف في السوق
وقد تفاقمت حملة تنفيذ ضريبة المبيعات عبر الإنترنت في السنوات الأخيرة بفضل جهود كبار تجار التجزئة والسلطات الحكومية المحلية. من حيث الأولى، وعملت التجزئة وول مارت العملاقة على نطاق واسع وقاد تهمة لتأمين تغيير في قانون الضرائب، بهدف القضاء على ميزة من المفترض أن غير عادلة التي عقدتها الشركات على الانترنت. وقد حرصت السلطات المحلية أيضا على دعم مشروع القانون، وذلك أساسا لأن الدول فقدت ما يقدر بنحو 12 مليار دولار من الإيرادات الضريبية المحتملة للمشتريات عبر الإنترنت طوال عام 2012.

بموجب التشريعات السابقة التي أقرتها المحكمة العليا في عام 1992، ضريبة المبيعات إذا كان لديهم وجود مادي داخل المنطقة. وبغض النظر عما إذا كان هذا منافذ البيع بالتجزئة أو مستودعات التوزيع، فإن الشركات التي لها موقع جغرافي ثابت مؤهلة لشحن ضريبة على إيرادات مبيعاتها. غير أن قانون الإنصاف في السوق يغير هذا تماما، إذ أنه يمنح الدول المستقلة سلطة تطبيق الضريبة عبر الإنترنت على تجار التجزئة الذين يكسبون أكثر من مليون دولار من إجمالي المبيعات كل عام.

تقديم مشروع القانون إلى قانون: تطور طبيعي
هناك العديد من العوامل التطورية التي دفعت قانون الإنصاف في السوق، مع ازدياد شعبية التجارة الإلكترونية بين أبرزها. وفقا ل ماركيتر، ستواصل مبيعات التجزئة على الانترنت في الولايات المتحدة على منحنى تصاعدي بين الآن و 2017، مع إجمالي الإيرادات المتوقع أن يرتفع من 258 $. 90 مليار إلى ما يقدر ب 434 $. 2 مليار خلال هذا الوقت. وبدون أي تغيير في التشريعات، فإن هذه المجموعة من الظروف من شأنها أن تمكن تجار التجزئة عبر الإنترنت من المطالبة بحصة أكبر من السوق مع الاستفادة أيضا من أنظمة ضريبية أقل صرامة.

في حين أن الطبيعة المتغيرة للتجارة والاستهلاكية ساهمت في إنشاء قانون الإنصاف في السوق، أدى التقدم التكنولوجي دورا حاسما أيضا.في الأجيال السابقة، امتنعت السلطات المحلية عن فرض ضريبة المبيعات عبر الإنترنت بسبب تعقيدات قوانين الدولة المستقلة. ليس فقط 45 ولاية تطبق ضريبة المبيعات التي تحكمها اللوائح الفردية، ولكن المعدلات تختلف أيضا وفقا لمنتجات محددة واستحقاق رسوم إضافية. وفي حين اعتبرت عملية إنشاء ضريبة عالمية عبئا غير ضروري وغير ضروري على حد سواء خلال حكم المحكمة العليا الصادر في عام 1992، يقال إن التكنولوجيا الحديثة تجعل من الأسهل بكثير إنشاء خوارزمية وبرمجية تقوم بأتمتة مهمة تحصيل ضرائب المبيعات من الشركات على الصعيد الوطني .

التأثير على الشركات والمستهلكين
في حين أن مشروع القانون من المرجح أن يواجه المعارضة داخل مجلس النواب، فإن تنفيذه سيكون له تأثير على كل من المستهلكين والشركات على حد سواء. وعلى المستوى الأساسي، لن يتمكن المستهلكون بعد الآن من الاستفادة من شراء الأصناف الخالية من الضرائب على الإنترنت، مما قد يجبرهم على الحد الأدنى من الميزانية على إعادة النظر في خياراتهم من تجار التجزئة. إن البحث في كيفية تأثير ضريبة المبيعات على عملية اتخاذ القرار للمستهلكين محدود، إلا أن دراسة أجراها فورستر ريزارتش في عام 2011 كشفت أن 25٪ من المستهلكين قالوا إن سلوكهم سيتأثر بالتنفيذ ومعدلات محددة لضريبة المبيعات.

وتشير الدراسة نفسها أيضا إلى أن ثلث المتسوقين سوف لا يتأثرون بتنفيذ ضريبة المبيعات، ولكن من الصعب قياس الأثر المحتمل على المستهلكين. أحد العوامل الرئيسية التي ستحدد هذا هو التأثير المتزايد للولاء للعلامة التجارية على المستهلك، والذي من شأنه تمكين مشغلي الإنترنت عبر الإنترنت مثل الأمازون من تنفيذ ضريبة المبيعات دون المساس بشعبية منصة سهلة الاستخدام. وثمة اعتبار آخر هو ارتفاع معدل الفقر في الولايات المتحدة، مما يؤثر تأثيرا مباشرا على المبلغ الذي تستطيع بعض الأسر إنفاقه وموقفها اللاحق من الادخار والإنفاق.

من وجهة نظر الأعمال التجارية، فإن تنفيذ ضريبة المبيعات من الناحية النظرية على مستوى الملعب الذي الشركات على الانترنت وغير متصل صف تجارتها. على الرغم من أن معدلات ضريبة المبيعات تختلف اختلافا كبيرا، من 1 إلى 10٪ اعتمادا على الدول الفردية، قوانينها وأي استثناءات مميزة، تجار التجزئة مثل وول مارت والأمازون قد جادلوا بأن التشريع الحالي يضعهم في عيب 5 إلى 10٪ من خلال إجبارهم على تهمة ضريبة المبيعات على معاملاتهم. وفي حين أن هذا قد يكون تأكيدا صحيحا، هناك أيضا حجة مفادها أن قانون الإنصاف في السوق لن يؤدي إلا إلى تعزيز احتكار هذه العلامات التجارية الرائدة في حين يخلق قضايا هامة للمشاريع المتوسطة الحجم التي تتجاوز ما يزيد قليلا عن مليون دولار سنويا.

الخلاصة
مع الاقتراح بأن تجار التجزئة المستقلين على الانترنت قد ينظرون في تخفيض مبيعاتهم إلى أقل بقليل من مليون دولار سنويا من أجل ضمان الإعفاء من قانون الضرائب المقترح، والمحنة المتزايدة للفقراء العاملين، هناك وهو شعور متزايد بأن قانون الإنصاف في السوق قد يسمح في نهاية المطاف لعمالقة التجزئة مثل وول مارت بتعزيز سيطرتها.وهذا هو السبب الرئيسي في أن العديد من الجمهوريين قد عارضوا الضريبة من حيث المبدأ، ولماذا قد يكافحون حتى الآن لاستكمال الانتقال من مشروع القانون إلى قانون هادف.