a:

أدى التكسير إلى زيادات كبيرة في إنتاج النفط والغاز المحلي في الولايات المتحدة، مما أدى إلى خفض كبير في الحاجة إلى واردات النفط. وقد بدأت الواردات الصافية للولايات المتحدة من النفط، بعد ارتفاع مطرد منذ 30 عاما، في الانخفاض في العقد الماضي، ويتزامن هذا الانخفاض مع زيادة كبيرة في إنتاج النفط المحلي، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التوسع في التكسير، أو التكسير الهيدروليكي . التكسير ينطوي على استخدام الحفر الأفقي للوصول إلى الرواسب الصخرية التي لم تكن متوفرة من خلال طرق الحفر التقليدية. وقد مكن استخدام تقنية التكسير شركات الطاقة من الحصول على كميات كبيرة جدا من النفط والغاز الطبيعي.

<1>>

قبل تطوير تكنولوجيا التكسير، اعتبرت هذه الرواسب النفطية والغازية الموجودة في الصخر الزيتي غير مجدية أساسا لأن تكلفة استخراجها كانت باهظة التكلفة. غيرت التكسير هذه المعادلة وأدت إلى طفرة جديدة في إنتاج النفط والغاز في الولايات المتحدة ونتيجة لذلك، ارتفع إجمالي إنتاج النفط الخام الأمريكي بأكثر من 50٪ في أقل من عقد من الزمان. وخلال الفترة الزمنية نفسها، انخفض إجمالي استهلاك الولايات المتحدة من النفط الذي وفرته الواردات من نحو 60 في المائة إلى 45 في المائة. في حين أن ذلك لا يزال يترك الولايات المتحدة تعتمد اعتمادا كبيرا على النفط الأجنبي، إلا أنه مع ذلك انخفاض كبير جدا في مستوى الاعتماد لأنه يعني أن البلاد قادرة على توفير أكثر من نصف احتياجاتها من الوقود.

كان للازدهار النفطي الناجم عن التكسير آثار مفيدة على الاقتصاد ككل، ولعب دورا كبيرا في خفض أسعار البنزين والغاز الطبيعي وخلق مئات الآلاف من فرص العمل. وقد أدت منطقة صخرية كبيرة، وهي تشكيل باكن في شمال داكوتا، إلى حدوث زيادة مفاجئة في العمالة والسكان في المنطقة التي لا تتمكن فيها شركات البناء من بناء المساكن بسرعة كافية لمواكبة النمو السكاني. وصناعة الغاز الطبيعي التي أعربت مرة واحدة عن المخاوف بشأن استنفاد في نهاية المطاف العرض المحلي من الغاز الطبيعي لديها مثل هذا الفائض الضخم من العرض، فإنه توسع بسرعة أعمالها لتشمل تصدير الغاز الطبيعي إلى أوروبا وآسيا. ويجري حاليا إعادة صياغة محطات الشحن التي بنيت لتسهيل استلام واردات الغاز الطبيعي المسال لدعم الصادرات.

لجميع فوائدها في مجال استقلال الطاقة، وخفض أسعار الوقود وخلق فرص العمل، والتكسير لا يخلو من منتقديه. هذه التقنية، التي تستخدم الحفر الجانبي في التكوينات الصخرية بمساعدة من مدافع المياه العملاقة لكسر المحيطة الصخور لتحرير ودائع النفط والغاز، كانت ولا تزال مثيرة للجدل للغاية. وقد هاجم علماء البيئة التكسير على عدد من الجبهات.ويتساءل على نطاق واسع عن الأثر الطويل الأجل لإضعاف تشكيلات الصخور تحت الأرض من خلال تقنية التكسير. وبالإضافة إلى ذلك، أدت كمية المياه الضخمة المستخدمة في عملية التكسير إلى نقص المياه في بعض مناطق الحفر. والتلوث المحتمل للمياه الجوفية مصدر قلق آخر.

وقد نحيت المخاوف البيئية إلى حد كبير لصالح التركيز على دفعة مذهلة في إنتاج النفط والغاز التي مكنتها التكسير، وهي دفعة من شأنها أن الولايات المتحدة مستعدة لتمرير المملكة العربية السعودية باعتبارها المنتج الأول للنفط في العالم.