أحد المؤشرات الرئيسية التي تؤثر على قرار مجلس الاحتياطي الاتحادي بشأن رفع أسعار الفائدة أو عدم رفعها هو معدل البطالة. ومع ارتفاع البطالة بشكل ملحوظ بعد الأزمة المالية العالمية، ظل مجلس الاحتياطي الفدرالي يحتفظ بسعر الفائدة القياسي قريبا من الصفر. ولكن مع تراجع معدل البطالة منذ ذلك الحين إلى مستويات ما قبل الأزمة، فإن مجلس الاحتياطي الفيدرالي يتطلع إلى تشديد سياسته النقدية المتدهورة.

ومع ذلك، فإن العاطلين عن العمل الذين يجدون وظائف جديدة ليست الطريقة الوحيدة التي يمكن أن ينخفض ​​فيها معدل البطالة؛ فإنه يمكن أن يسقط أيضا لأن العاطلين عن العمل لم يعودوا يبحثون عن عمل أو تسربوا من قوة العمل تماما. وإذا كان هذا هو الحال، فإن انخفاض معدل البطالة ليس بالضرورة مؤشرا على قوة اقتصادية متجددة، ولكن يمكن أن يشير إلى ضعف هيكلي في سوق العمل.

فهم إحصاءات البطالة

من أجل فهم كيفية تأثر معدل البطالة، من المهم معرفة كيفية حسابه. أولا، هناك عدد من التعريفات في النظام.

يصنف مكتب الولايات المتحدة لإحصاءات العمل جميع الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 16 عاما على أنهم "عاطلون عن العمل إذا لم يكن لديهم عمل، وبحثوا بنشاط عن العمل في الأسابيع الأربعة السابقة، وهم متاحون حاليا للعمل. "تعرف القوى العاملة بالقوة العاملة بأنها" جميع الأشخاص المصنفين على أنهم مستخدمون أو عاطلون عن العمل. "ثم يتم احتساب معدل البطالة عن طريق قسمة العدد الإجمالي للعاطلين عن العمل من إجمالي القوى العاملة. (انظر أيضا: كيف يتم تعريف البطالة؟).

من هذا يمكننا أن نرى أن هناك عددا من الطرق التي يمكن أن ينخفض ​​معدل البطالة. أولا، الطريقة الأكثر وضوحا هي أن الأشخاص العاطلين عن العمل يجدون عملا ويصبحوا مستخدمين. ولا تزال المشاركة في قوة العمل هي نفسها، بينما ينخفض ​​عدد العاطلين عن العمل ويزداد عدد العاملين.

والطريقة الثانية هي أن الأشخاص الذين لا يحسبون حاليا في القوى العاملة أصبحوا مستخدمين. فمن الممكن دائما لشخص لا يبحث بنشاط عن العمل لقبول عرض العمل. وبما أن ذلك سيؤدي إلى زيادة في إجمالي القوة العاملة في حين أن عدد العاطلين عن العمل لا يتأثر، فإن معدل البطالة سينخفض.

وأخيرا، قد ينخفض ​​معدل البطالة لأن أولئك الذين كانوا يعتبرون عاطلين عن العمل توقفوا عن البحث عن عمل، وتركوا القوة العاملة تماما. هؤلاء الناس قد ترغب في العمل، وهي متاحة للعمل ولكن التخلي عن النظر. ونظرا لانخفاض عدد العاطلين عن العمل وإجمالي القوة العاملة في مثل هذه الحالة، قد لا يكون واضحا أن معدل البطالة ينخفض ​​فعلا. ولكن بالنظر إلى المثال الأكثر تطرفا لجميع العاطلين عن العمل الذين يتركون القوى العاملة حاليا، وبغض النظر عن انخفاض إجمالي القوة العاملة، فإن معدل البطالة ينخفض ​​إلى الصفر.

في حين أن الطريقتين الأوليين التي يمكن أن ينخفض ​​فيها معدل البطالة هي علامات إيجابية على القوة الاقتصادية، فإن الطريقة النهائية هي في الواقع أكثر دلالة على الضعف. دعونا ننظر إلى الوضع في الولايات المتحدة من أجل تحديد ما إذا كان انخفاض معدل البطالة هو علامة على قوة أو علامة على الضعف.

حالة العمالة في الولايات المتحدة

قبل عشر سنوات كان معدل البطالة في الولايات المتحدة يجلس عند 5٪. وعلى مدى العامين المقبلين، انخفض بنسبة أقل من 5٪، ليصل إلى أدنى مستوى له عند 4٪، قبل أن يبدأ في الارتفاع في عام 2008 نتيجة للأزمة المالية العالمية. وبعد أن وصل معدل البطالة إلى 10 في المائة في تشرين الأول / أكتوبر 2009، انخفض معدل البطالة بشكل مطرد، ويصل حاليا إلى 5 في المائة.

مع تقدير اللجنة الفدرالية للسوق المفتوحة القيمة المتوسطة لمعدل البطالة العادي عند 4٪ في اجتماعها في سبتمبر 2015، فإن معدل البطالة الفعلي البالغ 5. 1٪ يقترب من هدف البنك الاحتياطي الفيدرالي المتمثل في التوظيف الكامل. هذا الإغلاق على هدف التوظيف هو جزء من السبب في مؤشرات بنك الاحتياطي الفدرالي على رفع أسعار الفائدة في وقت ما من هذا العام.

ومع ذلك، ينبغي أن تكون المناقشة المذكورة أعلاه حول كيفية حساب معدل البطالة، والعوامل التي يمكن أن تؤثر على سقوطه، سببا في التشكيك إلى حد ما في أعداد البطالة. في الواقع، هناك اتجاه آخر يجعل أرقام معدل البطالة تبدو أقل بكثير وردية.

منذ منتصف الستينيات وحتى عام 2000 تقريبا، ارتفع معدل المشاركة في القوة العاملة، مقسوما على عدد السكان، بشكل كبير من أقل من 59٪ إلى 67٪. ومن بين المساهمين الرئيسيين في هذا الارتفاع تزايد معدل انضمام المرأة إلى القوة العاملة.

ولكن منذ عام 2000 كان المعدل يتجه نحو الانخفاض. وفي الفترة من 2004 إلى 2008، تراجع الاتجاه نحو الانخفاض حيث بلغ معدل المشاركة في القوى العاملة حوالي 66 في المائة، ولكن في أعقاب الأزمة المالية العالمية، شهد الاتجاه التنازلي ارتفاعا كبيرا، حيث وصل المعدل الحالي إلى 62 في المائة.

في حين يرى العديد من الاقتصاديين أن هذا الانخفاض يرجع جزئيا إلى أن العديد من جيل طفرة الأطفال الذين بدأوا يتقاعدون وتركوا القوة العاملة، فإن معدل المشاركة في القوى العاملة في سن العمل (25 إلى 54 عاما) آخذ في الانخفاض منذ ذلك الحين عام 2000 عندما كان المعدل حوالي 84٪. وفي أعقاب مسار مماثل لمعدل المشاركة في القوة العاملة، وإن لم يكن حاد، فإن معدل المشاركة في القوى العاملة في سن العمل الرئيسي يجلس حاليا نحو 80٪. وبالتالي، فإن المتقاعدين من الأطفال لا يمكن أن يكونوا السبب الوحيد وراء الانخفاض في معدل المشاركة في القوة العاملة عموما.

كما أن حقيقة أن الأشخاص الذين هم في سن العمل في سن العمل هم أيضا الذين يغادرون القوة العاملة هو مؤشر مرجح على ضعف سوق العمل الأمريكي. على الرغم من أن عددا قياسيا من فرص العمل فتح في مايو الماضي مع 5 ملايين وظيفة شاغرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ظلت التوظيف ضعيفة. واحدة من أفضل التفسيرات هي أن هناك عدم تطابق المهارات إلى المؤهلات. وهكذا، وعلى الرغم من عدد الأشخاص الذين قد يرغبون في الحصول على عمل، وهم متاحون للعمل، إذا لم يكن لديهم المهارات التي يبحث عنها أصحاب العمل، فلن يتم توظيفهم.(انظر أيضا: معدل البطالة الحقيقي: U6 مقابل U3).

خلاصة القول

في حين أنه قد يكون من المغري أن نعتقد أن انخفاض معدل البطالة هو علامة إيجابية، فإن التعريف الضيق جدا للعاطلين رسميا هو دليل على أن تفسير اتجاهات معدل البطالة ليس واضحا. ويحتاج المرء أيضا إلى النظر في معدل مشاركة القوة العاملة. إذا انخفض معدل البطالة لأن الناس قد تخلوا عن محاولة العثور على وظيفة بدلا من العثور على وظيفة فعلا، فمن الصعب أن نرى كيف هذا هو دليل على تعزيز الاقتصاد والسبب في رفع أسعار الفائدة.