شهدت المائتان سنة الأخيرة ارتفاعا لا يصدق في متوسط ​​مستوى المعيشة في العالم. وهذه الزيادة في مستويات المعيشة هي نتيجة لمستوى غير مسبوق من النمو الاقتصادي. ولكن الأثر السلبي يرافق ذلك التدهور البيئي - النمو. وقد دفعت عبارات مثل "ذروة النفط" و "تغير المناخ" الكثيرين إلى الاستنتاج بأننا قد وصلنا إلى حدود النمو الاقتصادي، وأنه إذا لم يتم كبح النمو، فإنه سيدمر في نهاية المطاف الأرض وجميع الأنواع التي تعيش فيه.

ومع ذلك، هناك خطأ مفاهيمي يجري عندما يكون النمو الاقتصادي مساويا للتدهور البيئي، أو على الأقل، مع زيادة استهلاك موارد الأرض. وعلى الرغم من صلتها الوثيقة في الماضي، فمن الممكن نظريا أن يكون لها نمو اقتصادي لا حدود له على كوكب محدود. غير أن المطلوب هو تحويل النظرية إلى واقع عن طريق فصل أو فصل النمو الاقتصادي عن الاستهلاك غير المستدام للموارد والتلوث الضار.

كوكب الأرض - مصدر وحدود النمو

كل الحياة بحاجة إلى موارد الأرض للبقاء على قيد الحياة. ومن المستحيل تصور عالم لا يوجد فيه أي استهلاك لهذه الموارد على الاطلاق. الناس بحاجة إلى شرب الماء وتناول الطعام. وعلاوة على ذلك، وجد البشر أن استخدام الموارد الأخرى مثل الخشب مكنهم من بناء الحرائق للبقاء دافئة وهياكل لإيواء لهم من الرياح والمطر والثلوج. وقد مكن استخدام هذه الموارد البشر ليس فقط من العيش، ولكن أيضا لتحسين نوعية حياتهم. (لقراءة المزيد، انظر: المياه: في نهاية المطاف السلع ).

إن التحسن في نوعية الحياة هو ما يحفز الرغبة في استمرار النمو الاقتصادي. ولكن بالنسبة لمعظم تاريخ البشرية، زاد النمو الاقتصادي والتحسينات في مستويات معيشة الناس ببطء نسبي. تغير الوضع بشكل كبير منذ حوالي 200 سنة. ج. برادفورد ديلونج، أستاذ الاقتصاد في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، يقدر أن متوسط ​​نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي العالمي في الفترة من 1 إلى 1800 ظل أقل من 200 دولار (في 1990 دولار أمريكي)، وبعد عام 1800، بدأ يرتفع بسرعة، ليصل إلى 6 $، 539 بحلول عام 2000.

في حين أن الكثير من هذا النمو الاقتصادي والتحسينات في مستويات المعيشة قد تركزت في بعض الدول، شهدت البلدان النامية أيضا زيادات في نصيب الفرد من النمو الاقتصادي وارتفاع متوسط ​​العمر المتوقع وانخفاض معدلات الوفيات معدلات المرض وسوء التغذية. غير أن النمو الاقتصادي اقترن أيضا باستهلاك هائل للموارد الطبيعية للأرض وتدهور البيئة.

"نما استخراج مواد البناء بعامل 34، الخامات والمعادن بعامل 27، الوقود الأحفوري بعامل 12، والكتلة الحيوية بعامل 3.6 "، وفقا لتقرير من برنامج الأمم المتحدة للبيئة. وعلاوة على ذلك، في حين أن تغير المناخ ليس شيئا جديدا، تشير البحوث إلى أن الزيادات في درجات الحرارة العالمية منذ النصف الأخير من القرن العشرين ^القرن هي على الأرجح نتيجة للنشاط البشري. وقد أدت الزيادات الهائلة في استهلاك موارد الأرض والأثر البيئي للنشاط الصناعي إلى استنتاج أن النمو الاقتصادي غير مستدام.

ومع ذلك، يميل هؤلاء النقاد إلى تفسير ضيق، وإن كان مفهوما، للنمو الاقتصادي. وبالنسبة لهؤلاء النقاد، فإن النمو يميل إلى أن يكون مساويا للنمو المادي / المادي - أي المباني الكبيرة والمزيد من البنية التحتية التي تتوسع في منطقة جغرافية أكبر من أي وقت مضى، فضلا عن إنتاج السلع المادية. وعلى الرغم من أن الكثير من النمو الاقتصادي في الماضي قد تزامن مع النمو المادي، فإن مفهوم النمو الاقتصادي لا يعتمد عليه.

فما هو النمو الاقتصادي؟

النمو الاقتصادي هو الزيادة الحقيقية (بعد التضخم) الناتج المحلي الإجمالي، حيث الناتج المحلي الإجمالي هو القيمة الإجمالية للإنتاج المحلي من جميع السلع والخدمات. الكلمة الرئيسية هنا هي القيمة. ويحدث النمو الاقتصادي عندما تزداد قيمة الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي. هناك طريقتان يمكن أن تتأثر بهما القيمة. الأول هو ما ينتقده منتقدي النمو الاقتصادي: زيادة في كمية الإنتاج. غير أن الطريقة الأخرى هي زيادة نوعية ما ينتج. <اقرأ المزيد، راجع: ما هو الناتج المحلي الإجمالي ولماذا هو مهم جدا بالنسبة للاقتصاديين والمستثمرين؟ )

وهذا يؤدي إلى تمييز آخر بين النمو الاقتصادي "المكثف" والنمو الاقتصادي "المكثف". ويصف النمو الاقتصادي الواسع الزيادة في النمو المادي الذي يستخدم المزيد من المدخلات. ومن ناحية أخرى، يصف النمو الاقتصادي المكثف الزيادات في النمو الناجمة عن طرق أكثر كفاءة أو ذكاء لاستخدام المدخلات لإنتاج سلع ذات جودة أعلى.

تذكر أيضا أن الناتج المحلي الإجمالي لا يقيس فقط إنتاج السلع، ولكن أيضا الخدمات. فمع الزيادات في التعليم والرعاية الصحية وغيرها من الخدمات، يتوسع النمو الاقتصادي دون أن تستهلك كميات كبيرة من موارد الأرض أو تتضرر البيئة.

في الواقع، بعض النمو الاقتصادي يمكن أن يكون جيدا للبيئة والحد من اعتمادنا على الموارد الطبيعية. ويشمل ذلك توسيع نطاق النقل العام وجعله أكثر كفاءة، وتحسين كفاءة استخدام الطاقة في المنازل والشركات، وإنتاج مركبات أكثر كفاءة في استهلاك الوقود، والاستثمار في العمليات الصناعية غير الملوثة، وتنظيف مواقع النفايات الصناعية.

التنمية المستدامة

لأن النمو الاقتصادي لا يعني زيادة لا حصر لها في استهلاكنا للموارد الطبيعية أو التدهور البيئي، فمن الممكن فصل النمو الاقتصادي عن النمو البدني وآثاره الضارة. وهذه إمكانية الفصل التي دفعت حركة التنمية المستدامة.

وهناك بعض الأدلة التي تشير إلى أن البلدان تمر بمرتبة ثروة معينة، وتصبح أكثر نظافة وأقل إهدارا وأكثر كفاءة، وكلها توفر الأمل في أن التنمية المستدامة ممكنة.غير أن البلدان الغنية تميل إلى تصدير الكثير من أنشطتها الاقتصادية الكثيفة الموارد والضارة بيئيا إلى البلدان الأكثر فقرا.

حتى مع زيادة كفاءة الموارد، فإن الحدود المحدودة للموارد الطبيعية للأرض تتطلب فصلا أكبر للنمو الاقتصادي والنمو البدني.

الخلاصة

تم الدفاع عن النمو الاقتصادي لمساهماتها في رفاهية الإنسان ورفع مستويات المعيشة. ومع ذلك، أصبح من الواضح بدرجة أكبر أن الدرجة التي يعتمد عليها النمو الاقتصادي على زيادة استخدام الموارد الطبيعية للأرض أمر غير مستدام. ومن الواضح أننا لا نستطيع الاستمرار في استهلاك المزيد من المياه، وحرق المزيد من الوقود، ونبذ المزيد والمزيد من ثاني أكسيد الكربون بمعدلات متزايدة. وفي حين أنه من الممكن نظريا، نحن في مرحلة من التاريخ حيث يجب أن يصبح فصل النمو الاقتصادي عن النمو المادي حقيقة واقعة أو أن يبدأ النمو الاقتصادي في الحد من رفاه الإنسان.