a:

يشير التفاضل الثقيل للنفط إلى الفرق في الوزن، أو الجاذبية، من النفط، وثانيا إلى الفروق السعرية الناتجة. فالفارق النفطي الثقيل يؤثر على منتجي النفط لأنه يحدد سعر السوق الذي يمكنهم الحصول عليه للنفط الذي ينتجونه. كما أنه يميل منطقيا منتجي النفط إلى تركيز جهودهم التنقيب والحفر في المناطق الأكثر احتمالا لاحتواء النفط أخف وزنا.

أكثر ثراء النفط الخام، بالمقارنة مع أخف وزنا، أقل كثافة النفط الخام، هو أكثر لزجة. ويصعب على النفط أن يتدفق عبر خطوط الأنابيب من آبار إنتاج النفط إلى خزانات التخزين أو نقاط الشحن. ويختلف النفط الخام الثقيل عن النفط الخام الخفيف بخطورته الخاصة. معهد البترول الأمريكي يضع معايير الجاذبية ويعرف حاليا النفط الثقيل كما أي النفط مع الجاذبية أبي أقل من 20.

الوزن والحلاوة، التي تشير إلى كمية محتوى الكبريت الموجود في الزيت، هما نقطتي تفاضل أساسيتين في أسعار النفط الخام.

النفط الخام في غرب تكساس الوسيط هو النفط المفضل في النفط الخام لأنه واحد من أخف الزيوت المنتجة، وأخف وزنا من النفط الكندي، النفط الخام برنت بحر الشمال أو النفط السعودي. بل هو أيضا واحد من أحلى الزيوت الخام، وهذا يعني أنه أكثر نقاء، تحتوي على محتوى أقل نسبيا الكبريت. كما يتم نقل الزيت األحمر األخف وزنا بسهولة عبر خطوط األنابيب، كما يتم تحسينه بسهولة أكبر في المنتجات البترولية.

فروقات الأسعار بين الزيوت الخفيفة وزنا أثقل. على سبيل المثال، اعتبارا من عام 2015، أدى ارتفاع سعر برميل النفط الخام من خام غرب تكساس الوسيط إلى زيادة قدرها 59 سنتا للبرميل الواحد بالنسبة للنفط الخام برنت.