يعد الغذاء منتجا اقتصاديا هاما وأساسيا، ولكن عددا قليلا فقط من البلدان يتفوق بالفعل على إنتاج الغذاء. وتتطلب معظم السلع الزراعية الكثير من الأراضي، التي لا تتوفر فيها سوى أكبر البلدان. والواقع أن البلدان الأربعة المنتجة للأغذية المهيمنة في العالم تحتل المرتبة الأولى في المراكز الخمسة الأولى من حيث الحجم الجغرافي.

كانت الولايات المتحدة منذ فترة طويلة قوة عظمى في أسواق المواد الغذائية، ولا تزال أكبر مصدر للأغذية في العالم، ولكنها تقع في المرتبة الثالثة عند قياس الإنتاج الكلي. تنتج الصين والهند المزيد من الغذاء أكثر من الولايات المتحدة، لكنها في نهاية المطاف تستهلك أكثر بكثير من منتجاتها الخاصة. وهذا أمر منطقي، لأن الصين والهند لديهما أكبر عدد من سكان العالم بهامش واسع.

هذه الدول الثلاث (الولايات المتحدة والصين والهند) تنتج كل طعام أكثر من الاتحاد الأوروبي كله مجتمعة. في المركز الرابع هو البرازيل. وصناعة الأغذية يميل بشكل كبير نحو قصب السكر وفول الصويا.

بلد واحد مفقود بشكل ملحوظ من القائمة هو روسيا، أكبر بلد في العالم وموطن لتاسع أكبر عدد من السكان. وروسيا هي جزئيا ضحية لمناخها الشمالي القاسي. نسبة كبيرة من الأراضي الروسية ليست صالحة للزراعة ولا قابلة للشفاء. ولدى روسيا أيضا تاريخ من المزارع منخفضة الإنتاج.

1. الصين

تتصدر القائمة بسهولة هي الصين، التي هي أكبر منتج في العالم، المستورد والمستهلك من المواد الغذائية. الكثير من أراضي الصين جبلية جدا أو قاحلة جدا للزراعة، ولكن التربة الغنية في المناطق الشرقية والجنوبية منتجة للغاية. كما أن الصين لديها أكبر قوة عمل غذائية في العالم، مع بعض التقديرات تصل إلى 315 مليون عامل. وبالمقارنة، فإن الولايات المتحدة هي ثالث أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان، مع 320 مليون شخص.

الصين هي المنتج الأكثر إنتاجا لقائمة مثيرة للإعجاب من الأطعمة: الأرز والقمح والبطاطا والخس والبصل والملفوف والفاصوليا الخضراء والبروكلي والباذنجان والسبانخ والجزر والخيار والطماطم والقرع ، الكمثرى، العنب، التفاح، الخوخ، الخوخ، البطيخ، حليب الأغنام، الدجاج، لحم الخنزير، الأغنام، الماعز، الفول السوداني، البيض، السمك والعسل.

2. الهند

من حيث المحتوى الكلي من السعرات الحرارية، تعتبر الهند ثاني أكبر دولة منتجة للأغذية في العالم. وعندما تقاس القيمة الإجمالية للإنتاج الزراعي بدلا من ذلك، تنخفض الهند إلى المركز الرابع وتنتج أقل من نصف الناتج الإجمالي للصين.

الهند لديها مشكلة أخرى: العديد من مواطنيها فقراء جدا لشراء المواد الغذائية التي تنتجها. وقد قطعت شوطا كبيرا في القرن الحادي والعشرين مع ظهور الاقتصاد الهندي، ولكن العديد من الخبراء يشعرون بالقلق من أن السكان الهندي ينمو بشكل أسرع. ومن المتوقع ان تتخلى الهند عن الصين باعتبارها اكبر سكان العالم فى العالم.

الإنتاجية الزراعية في الهند هي أيضا أقل بكثير من الصين، الولايات المتحدة أو البرازيل. في عام 2010، حدد المحلل والمؤلف سوميني سينغوبتا ثلاث خطوات لتعزيز كفاءة الغذاء في الهند: الحد من تلف المواد الغذائية الأساسية، وتحسين البنية التحتية وتقليل القيود المفروضة على المنتجين.

3. الولايات المتحدة

لا توجد دولة تنتج بكفاءة عالية مثل الولايات المتحدة. وعلى الرغم من وجود قوة عاملة أصغر من الصين، فإن إجمالي الناتج الزراعي الأمريكي يكاد يكون مرتفعا. وينتشر إنتاج الأغذية في أنحاء كثيرة من البلاد، ولكن أكبر الدول المنتجة للأغذية تشمل ولاية كاليفورنيا، ولاية أيوا، تكساس، نبراسكا وإلينوي.

الشركات الأمريكية تهيمن على سوق تصدير الأغذية؛ في المرتبة الثانية هولندا لا تزال تصدر 35٪ أقل من الولايات المتحدة، وأقرب إلى المركز العاشر الصين من حيث المنتج الدولي. وكانت الولايات المتحدة أكبر مصدر للغذاء في العالم لفترة طويلة جدا بفضل قطاع زراعي منتج بشكل متزايد. في الواقع، زاد إجمالي إنتاج الغذاء في الولايات المتحدة أكثر من الضعف في فترة ما بعد الحرب (من 1948 إلى 2015).

4. البرازيل

يركز الاقتصاد البرازيلي تاريخيا على الزراعة، وخاصة قصب السكر، الذي يعود إلى وقته كمستعمرة أوروبية. ويستخدم واحد وثلاثون في المائة من البرازيل كأراضي زراعية، إلى حد كبير لإنتاج القهوة وقصب السكر وفول الصويا والذرة.

البرازيل هي أيضا منتج رئيسي من البرتقال والأناناس والبابايا وجوز الهند بفضل المناخ الدافئ، والفاكهة ودية. وتحتل البلاد المرتبة الثانية (خلف الولايات المتحدة) في إجمالي إنتاج لحوم البقر.