في حين أن الفرصة لمواصلة التعليم العالي كانت جزءا أساسيا من الحلم الأمريكي، إلا أنها الآن طريق محفوف بالمخاطر والديون التراكمية. وبشكل جماعي، يحصل الخريجون في الولايات المتحدة حاليا على تريليون دولار من الديون الطلابية، مما يعيق قدرتهم على تأسيس الأعمال التجارية، وخلق فرص العمل واتخاذ خطواتهم الأولى على سلم الممتلكات. وفي حين قد يرى البعض أن ارتفاع مستويات ديون الطلاب هو نتيجة حتمية للركود العالمي، فإن التخفيضات اللاحقة في التعليم لا تؤدي إلا إلى تفاقم الوضع.
وفقا لبحث أجراه مركز الميزانية وأولويات السياسات في عام 2012، تم تعيين 26 ولاية لخفض الإنفاق خلال السنة المالية الحالية، في حين استمرت 35 سلطة محلية في الاستثمار بمعدل أقل مما كان عليه قبل الركود. وفي الوقت نفسه، تستمر رسوم الكلية في الارتفاع بمعدل أسرع من التضخم، مما يعني أن الطلاب يستثمرون بفعالية في التعليم الأدنى الذي لم يعد قادرا على ضمان التوظيف أو مستوى مناسب من المكافآت المستقبلية.
التعليم العالي وسوق العمل
أدى الجمع بين ارتفاع الرسوم الدراسية وتقليل فرص العمل وانخفاض الإنفاق الحكومي إلى تغيير وجه التعليم العالي في الولايات المتحدة وترك الكثير من التساؤلات عما إذا كان لا يزال يمثل استثمارا ماليا سليما. وتبقى حقيقة أن الطلاب يتابعون التعليم العالي من أجل الحصول على مؤهلات أكاديمية محددة، وهذا بدوره يضمن أن تكون قابلة للاستخدام في المجالات التي يختارونها. ومع استمرار سوق العمل في الولايات المتحدة في الحفاظ على انتعاش ضعيف وبطيء، فإن الآباء والأمهات والخريجين الطموحين يترددون في الاستثمار في التعليم الذي من غير المرجح أن يضمن الأمن المالي والمهني.
أدى الاقتصاد الأمريكي إلى خلق 175 ألف وظيفة خلال مايو 2013، وفي حين ارتفع معدل البطالة قليلا إلى 7. 6٪، لا يزال هذا يمثل تحسنا كبيرا مقارنة بالأرقام المقابلة من العام الماضي. غير أن هذه الإحصاءات مضللة لأنها تشوه أضعف انتعاش سوق العمل منذ الحرب العالمية الثانية. وبشكل أساسي، فإن غالبية فرص العمل التي يتم إنشاؤها توفر أقل من أجور المعيشة. ويشير تقرير صدر مؤخرا عن مجموعة "ديمو" للسياسة العامة إلى أن أشكالا مختلفة من الاستثمار الحكومي في القطاع الخاص قد أوجدت قرابة مليوني وظيفة تدفع 12 دولارا فقط في الساعة أو أقل.
الطبيعة المتغيرة لسوق العمل وقدرة الطلاب على الاستفادة من
بفضل العديد من التطورات التكنولوجية والاجتماعية، تغيرت طبيعة مكان العمل بشكل كبير منذ مطلع القرن. وقد أدى ذلك إلى زيادة عدد المواطنين العاملين لحسابهم الخاص والمستقلين لحسابهم الخاص، مع ما يقرب من ثلث الولايات المتحدةالقوى العاملة الآن تعمل بشكل مستقل. ويتبين من التركيبة الديمغرافية وراء هذه الأرقام أنه في حين ارتفعت العمالة الذاتية بنسبة 24 في المائة بين الأفراد البالغين من العمر 65 عاما فما فوق منذ عام 2010، فقد انخفضت بنسبة 19 في المائة بين أولئك الذين هم في سن الخامسة والعشرين أو أقل خلال نفس الفترة.
في حين أن البعض قد يجادل بأن هذه الإحصائية تعكس ببساطة حقيقة أن التعليم الرسمي يفسح المجال لسوق العمالة التقليدية، فإنه يشير أيضا إلى أن عبء الديون الطلابية يزن بشكل كبير على الخريجين. وارتفعت حصة 25 سنة من العمر الذين يحملون ديون الطلاب بنسبة 18٪ منذ عام 2003، ومع ارتفاع تكلفة الرسوم الدراسية، وهذا يوفر نظرة ثاقبة القضايا التي تواجه الخريجين على الصعيد الوطني. وبشكل أكثر تحديدا، فإن الوزن الهائل للديون الطلاب يضع قيودا ضخمة على الطلاب بمجرد أن يكونوا مؤهلين للحصول على قرض، وخاصة من حيث قدرتها على تحمل المخاطر وإنشاء مشروع تجاري.
العيش في الحلم الأميركي: هل يمكن للطلاب أن يتقدموا بطبقات مرحلة البلوغ؟
في حين أن آثار الركود الاقتصادي ليست محجوزة فقط للخريجين، هناك تباين مثير للاهتمام بين مستويات الطلاب والديون الاستهلاكية. وفي حين أن مواطني الولايات المتحدة قد حصلوا على إجمالي ديون المستهلكين بنسبة 9٪ منذ عام 2004، فإن ديون الطلاب زادت أكثر من ثلاثة أضعاف إلى حوالي تريليون دولار خلال نفس الفترة. وهذا يؤكد على حدة القضايا المالية التي تواجه أولئك الذين تابعوا التعليم العالي، ويشير إلى عجزهم النسبي عن إعادة استثمار الأموال في الاقتصاد.
ومع استمرار الخريجين في مواجهة سوق العمل البطيء وارتفاع مستويات الديون، فإنهم غير قادرين على الاستثمار في زخرفة مرحلة البلوغ والمساهمة في تحقيق نمو اقتصادي مستدام. وبالنظر إلى أن معدل الالتحاق بالتعليم الجامعي بين خريجي المدارس الثانوية قد ارتفع بشكل مطرد منذ عام 1959، ووصل إلى أعلى مستوى له منذ عام 2009، وهو ما يمثل نسبة عالية تصل إلى 70 في المائة. ويترك هذا العدد ديموغرافيا هائلا من المواطنين غير القادرين على شراء المنازل أو السيارات أو الاستثمار في حياتهم الطويلة العقود الآجلة المالية. بالإضافة إلى خلق جيل من البالغين الذين لا يستطيعون تحقيق الحلم الأمريكي وتحقيق كامل إمكاناتهم، والآثار المترتبة على الانتعاش الاقتصادي على المدى الطويل هي أيضا مثيرة للقلق للغاية.
خط القاع
وضع الآثار الاقتصادية للتعليم ما بعد الثانوي على جانب واحد، ومع ذلك، فإن ارتفاع معدل الالتحاق بالكلية بشكل مطرد يثبت أن العديد من الأفراد لا يزالون يعتقدون في التعليم العالي كفرصة استثمارية سليمة. في حين أنه من غير الواضح ما إذا كان هذا نتيجة الإيمان الدائم في نظام التعليم أو عدم تقدير الطبيعة المتغيرة للاقتصاد وأماكن عمله، فإنه لا يمكن إنكار أن ارتفاع الرسوم الدراسية وسوق العمل المعتدل تستمر في إدامة دورة من وتصاعد الديون الطلابية والفرص الضائعة. وما لم يتم معالجة ذلك، سيظل التعليم العالي يمثل استثمارا ينطوي على مخاطر متزايدة وغير مؤكدة في السنوات القادمة.