بينما يتحمل أصحاب المشاريع مسؤولية كونهم صاحب عمل صغير يحمل معه درجة عالية من الإثارة والفخر، يواجه رواد الأعمال أيضا قدرا كبيرا من عدم اليقين والمخاطر. واحدة من أصعب المهام التي يواجهها صاحب الأعمال الصغيرة خلال دورة حياة الأعمال هو إيجاد التمويل المناسب من مصادر موثوقة. وبغض النظر عن صناعة أو حجم معين للشركة، غالبا ما يلتمس التمويل لتغطية نفقات بدء التشغيل والتمويل والتوسع أو تأمين رأس المال العامل؛ ومع ذلك، ال تتوفر جميع مصادر التمويل لكل نوع من أنواع االحتياجات الرأسمالية.

بالنسبة للشركات الصغيرة التي تحتاج إلى مساعدة في تكاليف بدء التشغيل، فإن الأصدقاء والمستثمرين من الأفراد والمستثمرين من القطاع الخاص غالبا ما يكون الخيار الأنسب والمتاح. قد تجد الشركات التي تحتاج إلى رأس مال عامل أو ترقيات معدات خيارات في مجال التمويل التقليدي، بما في ذلك البنوك أو المقرضين البديلين. وتتاح المنح الحكومية أيضا للشركات الصغيرة، ولكن هذه الأموال تخصص للشركات العالية النوعية والفائقة التقنية التي تحتاج إلى تمويل للنهوض بأنشطة البحث والتطوير. وتشمل برامج المنح الحكومية الأكثر شيوعا بحوث الابتكار في الأعمال التجارية الصغيرة، أو برنامج سبير؛ نقل التكنولوجيا التجارية الصغيرة، أو ستر، برنامج؛ والشراكة التقنية الاتحادية أو الحكومية، أو برنامج فاست؛ وبرنامج الاستثمار في أصحاب المشاريع الصغيرة، أو برنامج برايمي.

برنامج سبير

الشركات الصغيرة العاملة في أنشطة البحث والتطوير مؤهلة للحصول على أموال المنح الاتحادية من خلال برنامج بحوث الابتكار في الأعمال التجارية الصغيرة. كمبادرة على أساس الجوائز، يوفر سبير الوصول إلى التمويل تستخدم خصيصا لاستكشاف إمكانيات للتسويق من خلال التقدم التكنولوجي. تم إنشاء برنامج سبير بمساعدة من إدارة الأعمال الصغيرة، أو سبا، ويقدم المنح الاتحادية من خلال شبكة من الوكالات الحكومية الاتحادية، بما في ذلك وزارة التربية والتعليم، وكالة حماية البيئة، أو وكالة حماية البيئة، وإدارة الزراعة. يتم توفير التمويل للشركات المؤهلة على ثلاث مراحل، كل يتطلب تطبيق ويفرض قبولا على إجمالي الجوائز.

برنامج ستر

مبادرة منحة اتحادية أخرى تركز على مجال البحث والتطوير هي برنامج نقل التكنولوجيا التجارية الصغيرة. ويهدف البرنامج إلى تعزيز الابتكارات التكنولوجية من خلال إقامة شراكات استراتيجية بين الشركات الصغيرة الخاصة والمؤسسات البحثية. كل من الشركات الصغيرة والمنظمات غير الربحية العاملة في مجال التكنولوجيا مؤهلة للحصول على تمويل برنامج ستر، ويتم منح الجوائز في برنامج من ثلاث مراحل على غرار برنامج سبير. وتشمل الوكالات المشاركة في برنامج ستر وزارة الدفاع، وإدارة الطاقة، وإدارة الصحة والخدمات الإنسانية، والمؤسسة الوطنية للعلوم.

برنامج سريع

تم إنشاء برنامج شراكة تكنولوجيا الدولة الاتحادية لتعزيز درجة أكبر من المنافسة بين شركات الأعمال الصغيرة مع التركيز على الابتكار التكنولوجي. ويتاح هذا الصندوق للمنح الفيدرالية للمشاريع الصغيرة لعدد لا يحصى من الأسباب، بما في ذلك المساعدة التقنية والتوعية ومبادرات الدعم الأخرى التي أنشأتها برامج سبير و ستر. وبالنسبة للشركات الصغيرة المؤهلة والمقبولة، يوفر برنامج فاست ما يصل إلى 100 ألف دولار لكل شركة للمساعدة في تمويل التقدم المحرز في شركات التكنولوجيا المحرومة اجتماعيا واقتصاديا التي تعمل على تسويق خدماتها. يتم توفير التمويل السريع لبرنامج من خلال منح محددة في شراكة مع مركز تطوير الأعمال الصغيرة من خلال سبا والكليات والجامعات، ومنظمات التنمية الاقتصادية الحكومية والمحلية.

برايمي

في إطار الشراكة مع برنامج الأعمال التجارية الصغيرة، يقدم برنامج الاستثمار في أصحاب المشاريع الصغيرة لاختيار الأعمال التجارية الصغيرة التي تقع في واحدة من فئتين. وتشمل الفئة الأولى أصحاب المشاريع المحرومين الذين يحتاجون إلى المساعدة التقنية وبرامج التدريب اللازمة لأتمتة نظم المحاسبة والإبلاغ المالي وإدارة المخزون. وتشمل الفئة الثانية من أصحاب الأعمال المؤهلين أولئك الذين هم في حاجة إلى نظم وخدمات تتيح إنشاء أو صيانة برامج لتنمية المشاريع الصغيرة. يتم تحديد الحد الأدنى لمبلغ المنحة من قبل سبا بمبلغ 50،000 دولار، مع الحد الأقصى لمبلغ الفيدرالية بمبلغ 250،000 دولار لكل مقدم طلب.