يعرف معدل البطالة الوطني بأنه نسبة العمال العاطلين عن العمل في إجمالي القوى العاملة. ومن المعترف به على نطاق واسع كمؤشر رئيسي لأداء سوق العمل. وهو مؤشر اقتصادي يراقب عن كثب، يستقطب معدل البطالة قدرا كبيرا من اهتمام وسائل الإعلام، وخاصة خلال فترات الركود والأوقات الاقتصادية الصعبة.

لماذا معدل البطالة؟
وكما يشير مكتب الولايات المتحدة لإحصاءات العمل (بلس)، فعندما يكون العمال عاطلين عن العمل، تفقد أسرهم الأجور، في حين تفقد الأمة ككل مساهمتها في الاقتصاد من حيث السلع أو الخدمات التي كان يمكن إنتاجها. كما يفقد العاملون العاطلون عن العمل قوتهم الشرائية، الأمر الذي قد يؤدي إلى البطالة بالنسبة للعمال الآخرين، مما يخلق أثرا متتابعا يمتد من خلال الاقتصاد.

من أجل فهم طبيعة البطالة بشكل أفضل، يحتاج صانعو السياسات إلى معلومات عن جوانب كثيرة منها، بما في ذلك عدد العاطلين عن العمل، والفترة الزمنية التي كانوا عاطلين عن العمل، ومستويات مهاراتهم، والاتجاه في البطالة، والتفاوتات الإقليمية في البطالة وما إلى ذلك. وبمجرد الحصول على هذه الإحصاءات وتفسيرها، يمكن لواضعي السياسات استخدامها لاتخاذ قرارات مستنيرة بشأن توجيه الاقتصاد ومكافحة البطالة.

كيف يتم تجميع إحصاءات العمل؟
أحد المفاهيم الخاطئة حول معدل البطالة هو أنه مستمد من عدد الأشخاص الذين يقدمون مطالبات للحصول على إعانات التأمين ضد البطالة (أوي). ولكن عدد المطالبين في واجهة المستخدم لا يقدم معلومات دقيقة عن مدى البطالة، لأن الناس قد لا يزالون عاطلين عن العمل بعد انتهاء استحقاقاتهم، في حين قد لا يكون آخرون مؤهلين للحصول على منافع أو قد لا يكونوا قد تقدموا بطلب للحصول عليها.

عد كل شخص عاطل عن العمل على أساس شهري سيكون أيضا عملية مكلفة للغاية، تستغرق وقتا طويلا وغير عملي. ولذلك، تقوم الحكومة الأمريكية بإجراء مسح شهري للعينة - يعرف باسم المسح السكاني الحالي - لقياس مدى البطالة في البلاد. وقد أجريت هذه الدراسة شهريا في الولايات المتحدة منذ عام 1940. وهناك حوالي 60 ألف أسرة، أو ما يقرب من 110،000 شخص، في المسح عينة كبس، تم اختيارها لتكون ممثلة لجميع السكان الولايات المتحدة. يتم إجراء مقابلة شهرية لألسرة النموذجية التي يتم تضمينها في استقصاء العينة لمدة أربعة أشهر متتالية، ثم مرة أخرى لنفس األشهر التقويمية األربعة بعد ذلك بعام.

يتم إجراء المسح نفسه من قبل 2، 200 الموظفين المدربين وذوي الخبرة مكتب التعداد. وهم يتقابلون أشخاصا في أسر العينة التي يبلغ عددها 60 ألفا للحصول على معلومات عن أنشطة القوى العاملة أو وضع أفراد أسرهم غير القوى العاملة خلال الأسبوع المرجعي للمسح (عادة الأسبوع الذي يشمل 12 ^عشر من الشهر) .

عند استخدام استقصاء للعينة، بدلا من إجراء مسح لجميع السكان، هناك احتمال أن تختلف تقديرات العينة عن القيم السكانية الفعلية. وتلاحظ المؤسسة أن نسبة البطالة البالغة 5٪ 5٪، و 90٪ من فترة الثقة هي حوالي +/- 280،000 للتغير الشهري في البطالة، وهي حوالي +/- 0. 19٪ لمعدل البطالة. وبعبارة أخرى، هناك فرصة بنسبة 90٪ أن تقديرات البطالة الشهرية من العينة هي في حدود 280،000 من الرقم الذي يمكن الحصول عليه من التعداد الكلي للسكان بأكملها.

العمالة مقابل البطالة
التعاريف الأساسية التي يستخدمها المكتب في تجميع إحصاءات العمل واضحة تماما:

• الأشخاص الذين يعملون في وظائف؛
• العاطلون عن العمل، الذين يبحثون عن عمل، أو متاحون للعمل. و
• الأشخاص الذين لا يعملون ولا العاطلين عن العمل ليسوا في قوة العمل.

بقية الباقة
يشكل مجموع العاملين والعاطلين عن العمل قوة العمل. أما الباقون - الذين ليسوا في قوة العمل - فيتألف من أشخاص ليس لديهم عمل ولا يبحثون عن وظيفة، مثل الطلاب والمتقاعدين وربات البيوت.

لاحظ أن تدابير القوى العاملة، مثل معدل البطالة، تستند إلى السكان المدنيين غير المؤسسين المدنيين الذين يبلغون من العمر 16 عاما فما فوق. وتستثني تدابير القوة العاملة الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 16 عاما، ويقتصر الأشخاص على مؤسسات مثل دور التمريض والسجون، وجميع الموظفين العاملين في القوات المسلحة.

في حين أن المفاهيم الأساسية التي تحدد ما إذا كان الفرد يعمل أو عاطلا عن العمل بسيطة، نظرا للملايين من الناس الذين يشكلون قوة العمل الأمريكية، يمكن أن العديد من الحالات تعقيد الأمور وتجعل من الصعب التأكد من الفئة الصحيحة التي ينتمي إليها الشخص .

يعتبر الناس مستخدمين إذا قاموا بأي عمل على الإطلاق مقابل أجر أو ربح خلال أسبوع المسح. كما يتم احتساب الأشخاص كمستخدمين إذا كان لديهم عمل لم يعملوا فيه خلال أسبوع الدراسة لأسباب مثل الإجازة أو المرض أو القيام ببعض الأعمال الشخصية … الخ.

يصنف الأشخاص على أنهم عاطلون عن العمل إذا كانوا الوفاء بالمعايير الثلاثة التالية:

• لم يكن لديك وظيفة.
• وقد بحثت بنشاط عن العمل في الأسابيع الأربعة السابقة؛ و
• متاحة حاليا للعمل.

يستند معدل البطالة الرسمي الذي نقلت عنه وسائل الإعلام على نطاق واسع إلى التعريف السابق للبطالة.

معايير اعتبارهم عاطلين عن العمل صارمة ومحددة جيدا. على سبيل المثال، البحث بنشاط عن عمل يتضمن تدابير مثل الاتصال بأرباب العمل المحتملين، وحضور مقابلات العمل، وزيارة وكالة توظيف، وإرسال السير الذاتية، والاستجابة للعمل وهلم جرا. لذلك، يستثنى من ذلك الطرق السلبية للبحث عن عمل مثل حضور دورة تدريبية أو مسح الوظيفة في الصحف.

وعلى هذا النحو، يشمل الرقم الإجمالي للبطالة الأشخاص الذين فقدوا وظائفهم، فضلا عن الأشخاص الذين تركوا وظائفهم للبحث عن وظائف أخرى، والعمال المؤقتين الذين انتهت وظائفهم، والأفراد الذين يبحثون عن وظائفهم الأولى والعاملين من ذوي الخبرة العائدين إلى القوى العاملة.

تدابير البطالة
كثيرا ما ذكر معدل البطالة الرسمي بأنه مقيد للغاية ولا يمثل العرض الحقيقي لمشاكل سوق العمل. ويؤكد بعض المحللين أن مقياس البطالة الرسمي واسع جدا، ويودون اتخاذ إجراء أكثر تحديدا. ومع ذلك، فهي في الأقلية، وهي نسبة تفوق بكثير عدد الذين يعتقدون أن معدل البطالة محدد بشكل ضيق للغاية، ونتيجة لذلك فإن الأبعاد الكاملة لمشكلة البطالة أقل من قيمتها.

لمعالجة هذه القضايا، قدمت بلس - بتوجيه من المفوض جوليوس شيسكين - في عام 1976 مجموعة من تدابير سوق العمل بعنوان U-1 من خلال U-6. في عام 1995، وبعد إعادة تصميم المسح السكاني الحالي في العام السابق، قدمت بلس مجموعة جديدة من التدابير البديلة من نقص استخدام العمالة تحت U-1 من خلال U-6. وبدأ النشر المنتظم لهذه التدابير بتقرير حالة العمالة الصادر في شباط / فبراير 1996.

وتتراوح التدابير من U-1 - وهو الأكثر تقييدا، لأنه يشمل فقط أولئك الذين كانوا عاطلين عن العمل لمدة لا تقل عن 15 أسبوعا - إلى U-6، تعريف أوسع من نقص استخدام العمالة. مقياس U-3 هو معدل البطالة الرسمي. و U-1 و U-2 أكثر تقييدا، وبالتالي أقل من U-3، في حين أن U-4، U-5 و U-6 أعلى من U-3.

U-6: معدل البطالة الحقيقي
يوفر مقياس U-6 أوسع مقياس لاستغلال العمالة. وتعرف بأنها مجموع السكان العاطلين عن العمل، بالإضافة إلى جميع العمال المرتبطين هامشيا، بالإضافة إلى جميع الأشخاص الذين يعملون لبعض الوقت لأسباب اقتصادية، كنسبة مئوية من القوة العاملة المدنية بالإضافة إلى جميع العمال المرتبطين هامشيا.

يعرف العمال "المرتبطون بشكل هامشي" بأنهم أشخاص بلا وظائف لا يبحثون حاليا عن عمل (ومن ثم لا يعتبرون عاطلين عن العمل) ولكنهم أبدوا قدرا من التعلق بالقوى العاملة. ولكي يتم تضمينهم في هذه الفئة، يجب على الأفراد أن يشيروا إلى أنهم يريدون حاليا وظيفة، وقد بحثوا عن عمل خلال ال 12 شهرا الماضية، وهم متاحون للعمل.

مجموعة فرعية واحدة من المجموعة "المرفقة هامشيا" هي "العمال المحبطين". العاملون الذين يعانون من الإحباط هم أولئك الذين لا يبحثون عن عمل في الوقت الحالي لأنهم:

• يعتقدون أنه لا توجد لهم وظيفة في خط عملهم؛
• لم يتمكنوا من العثور على عمل.
• نقص التعليم اللازم، المهارات أو الخبرة؛ أو
• تواجه بعض أشكال التمييز من أرباب العمل (على سبيل المثال، أن يكونوا صغارا جدا أو كبار السن).

يشار إلى مقياس U-6 بشكل متزايد على أنه معدل البطالة الحقيقي. ويدعي مؤيدو هذا التدبير أنه يمثل الطبيعة الحقيقية لمشكلة البطالة، حيث أنه يشمل ما يلي:

• الأشخاص الذين ليس لديهم عمل؛
• أولئك الذين يرغبون في العمل ولكنهم لم يبحثوا عن عمل في الأسابيع الأربعة الماضية بسبب قضايا مثل رعاية الأطفال أو الالتزامات الأسرية أو مشاكل مؤقتة أخرى؛
• العمال المحبطون الذين توقفوا عن البحث عن عمل لأنهم يعتقدون أنه لا جدوى منه؛ و
• الأشخاص العاطلين عن العمل، الذين يشملون أولئك الذين يعملون فعلا ولكنهم يعملون ساعات أقل مما يرغبون.

اختبار البطالة
فكر في الحالات الافتراضية التالية كمثال لكيفية انخفاض معدل البطالة الرسمي (U-3) من حجم مشكلة نقص استخدام اليد العاملة:

1. أم واحدة عاطلة عن العمل لمدة ثلاثة أشهر، ولكنها غير متاحة للعمل خلال الأسبوعين الماضيين من أجل رعاية طفلها المريض، ستصنف على أنها "ليست في قوة العمل". وستستثنى من التدبير الخاص بالمرتبة الثالثة، ولكنها ستدرج في تدبير U-6.
2. إن المدير التنفيذي السابق البالغ من العمر 60 عاما والذي فقد وظيفته في إعادة هيكلة الشركات منذ عام مضى حريص على العودة إلى قوة العمل. ومع ذلك، بعد إرسال أكثر من 100 استئناف في الأشهر الثلاثة الأولى من البطالة، وقال انه يشعر بالاحباط لأنه لم يتلق مكالمة واحدة أو رسالة الاعتراف، وأوقفت جهوده البحث عن وظيفة. وسيستثنى من التدبير الخاص بالمرتبة الثالثة، ولكنه سيدرج في تدبير U-6.
3. لم يتمكن مدير مبيعات مع عائلة لدعم وفواتير الدفع من العثور على عمل بدوام كامل بعد ستة أشهر من البطالة. ويأخذ أخيرا عقدا لمدة ثلاثة أشهر لا يستتبع سوى ست ساعات من العمل في الأسبوع. وفي حين أن التدبير الخاص بالمرتبة الثالثة سيعتبره مستخدما، فإن مقياس U-6 سيأخذ في الاعتبار درجة العمالة الناقصة الواضحة.

الخلاصة
في حين أن التدابير البديلة تظهر تحركات مماثلة جدا على مدار دورة الأعمال، فإنها تختلف اختلافا كبيرا من حيث الحجم من معدل البطالة الرسمي. وقد يؤدي التعريف الصارم للبطالة في إطار التدبير الرسمي للثالث إلى تقليص حجم حالة البطالة الفعلية. ولذلك فمن المستحسن النظر إلى أبعد من رقم البطالة (U-3)، لأنه قد لا ينقل القصة بأكملها. ویمکن أن یوفر تدبیر U-6، بحیث یکون أقل التقییدات وبالتالي أعلی معدل بطالة، صورة أکثر دقة لدرجة نقص استخدام العمالة.