أنشأ قانون خدمات الركاب بالسكك الحديدية لعام 1970 شركة الركاب الوطنية للسكك الحديدية، المعروفة باسم "أمتراك". "مع السكتة الدماغية القلم، الرئيس ريتشارد نيكسون على نحو فعال تأميم عمليات السفر بالسكك الحديدية ركاب ووضع دافعي الضرائب الأمريكي المسؤول عن تمويل جزء كبير من المالية السنوية أمترك. ومنذ ذلك الحين، قام دافعو الضرائب بدعم الشركة لتصل قيمتها إلى أكثر من 40 مليار دولار أمريكي، ولم تدخر أمتراك ربحا مطلقا. إضافة إلى ذلك، خطوط الحافلات الخصم وشركات الطيران الخصم الإقليمية مثل شركة سبيريت ايرلاينز (سيف سافسبيريت الخطوط الجوية شركة 36. 29 + 0 44٪ كريتد ويث هيستوك 4. 2. 6 ) وشركة ساوث ويست ايرلاينز ( لوفسوثويست إيرلينس CO54 52 + 0 70٪ كريتد ويث هيستوك 4. 2. 6 ) التي ظهرت في العقود الأخيرة للتنافس ضد السكك الحديدية على كل من السعر ووقت السفر.

في أعقاب حادث تحطم قطار أمتراك رقم 18 في مايو / أيار 2015، ركز المسؤولون الحكوميون بشكل متزايد على كيفية تحسين سلامة أمترك والبنية التحتية والصحة المالية على المدى الطويل. وقد دفع البعض إلى أحزمة الأمان الإلزامية لجميع الركاب. ويطلب آخرون من الكونجرس أن يأذن ببلايين أخرى لسفر القطارات الوطنية والبنية التحتية للسكك الحديدية. وفي الوقت نفسه، يسأل مخيم آخر سؤالا مختلفا تماما: هل ينبغي خصخصة أمتراك؟

نجاح التخصيص وفشله

تعمل أمترك على تصميم شبكة وطنية مصممة للمسافات القصيرة على مسافة تصل إلى 750 ميلا ونظام لمسافات طويلة يربط المسارات بطول 2 438 ميلا. ويعمل الكيان الاتحادي مع 18 ولاية لتقديم هذه الخدمات عن بعد. وسيتطلب خصخصة عملية كبيرة مثل أمتراك تعاونا كبيرا بين الحكومة الاتحادية وحكومات الولايات والحكومات المحلية والأسهم الخاصة والشركات المالية الأخرى والشركات الخاصة (أو المتداولة في البورصة) التي تستوعب أجزاء من كل هذه العمليات.

قامت اقتصاداتان رئيسيتان بخصخصة خطوط السكك الحديدية خلال السنوات الثلاثين الماضية: اليابان والمملكة المتحدة. وقد أسفرت جهود الدولتين عن نتائج مختلفة بشكل كبير.

في عام 1987، خصخصت اليابان نظام السكك الحديدية، مما أدى إلى إنشاء ثلاث شركات متميزة لتخفيف الأمة المكتظة بالسكان. وقد خفضت الشركات التكاليف التشغيلية وأثبتت القدرة على إنتاج فائض، وخاصة على الطرق التي تربط بين أكبر المدن في البلاد. ومع ذلك، اضطرت الحكومة اليابانية إلى البقاء في السيطرة على قطاراتها الريفية التي تنقل بين المناطق ذات الكثافة السكانية المنخفضة في البلاد. هذه الخطوط تدير العجز وتستمر في النضال اليوم.

وفي الوقت نفسه، في عام 1993، خصخصة المملكة المتحدة للسكك الحديدية، فقط لرؤية ارتفاع الأسعار إلى بعض من أغلى في العالم، في حين أن الصناعة تعتمد على دعم مستتر من خلال شكل انخفاض تكاليف الوصول إلى السكك الحديدية.على الرغم من أن شركات السكك الحديدية مربحة، فإن هذه الإعانات لمشغلي السكك الحديدية قد كلفت دافعي الضرائب في البلاد ما يقرب من 30 مليون جنيه استرليني، تقريبا نفس المبلغ من المال مثل الدعم إلى أمترك.

أي خطة تدعو إلى خصخصة أمترك يجب أن تتطلع إلى تجربتي هذه الدول كدراسات حالة في إيجابيات وسلبيات تغيير جذري في أنظمة السكك الحديدية الخاصة الأمريكية.

قضية الخصخصة

القضية الرئيسية لخصخصة امتراك هي وقف التكاليف المرتبطة لدافع الضرائب لدعم عمليات الشركة. وفي كل عام، تأذن الحكومة الأمريكية بأكثر من دولار واحد. 4 مليار للشركة، و أمترك لا يزال فشل في تحقيق الربح.

بلغت إيرادات الركاب السنوية الأخيرة لشركة أمتراك حوالي 2 دولار أمريكي. 2 مليار في عام 2014، فوق 1 $. 4 مليارات في شكل إعانات. ولكن هذه الإعانات تستفيد إلى حد كبير من خط القطار الأكثر شعبية في الشركة، والممر الشمالي الشرقي، الذي يمثل حوالي 38٪ من جميع حركة المسافرين. لوضع ذلك في السياق، الأميركيين الذين يعيشون في دول قليلة حركة المرور القطارات يدفعون الضرائب التي تدعم إلى حد كبير واشنطن إلى خط قطار بوسطن.

هل ينبغي أن تكون شركة أمترك خاصة وأن مشغليها سيعملون على افتراض أنهم غير قادرين على الاعتماد على المخصصات الحكومية. من خلال التركيز على الطلب على السلع الاستهلاكية، ستقوم الشركة بتحسين وتبسيط عملياتها، وخفض الطرق غير المربحة، وبناء الجدول الزمني الذي يفهم بشكل أفضل عادات السفر العملاء، وتهدف إلى تعزيز خدمة العملاء. ومن المرجح أن تكون العمليات على الساحل الغربي والساحل الشرقي أكثر الطرق شيوعا. ومن المرجح أن ينخفض ​​السفر لمسافات طويلة.

الخصخصة قد تتوازى مع التجربة اليابانية. ومن المرجح أن تكون شركة خاصة قادرة على تشغيل محطات أمتراك المربحة، وتحسين الهوامش، وربما تعمل مع مساعدة حكومية أقل. ومن المرجح أن تستوعب الدول تكاليف وعمليات الطرق الأقل سطرا، التي تعمل بالفعل بكفاءة، أو أن هذه الطرق ستحتاج إلى إقفالها. يحافظ نظام أمترك على 15 طريقا ذات حركة المرور المنخفضة، والتي تفقد ما يقرب من 600 مليون دولار سنويا، وفقا لتقرير عام 2013 من معهد بروكينغز.

إن إزالة أو تقليل الخدمة على هذه الخطوط يجعل من المنطق التجاري الجيد، ولكن السياسيين الذين يتطلعون إلى إنقاذ كل من الوظائف المحلية والوظائف الخاصة بهم تقف ضد تخفيضات الخدمة. تعد قضية نقاط الحديث عن الوظائف والسياحة من الأعذار الشائعة لممارسات الدعم غير الخاضعة للمساءلة للصناعات الأمريكية.

القضية ضد الخصخصة

سوف تقول مذكرات نقاط الحديث أن الخصخصة سوف تؤدي إلى فقدان الوظائف في المناطق الريفية حيث يسافر العديد من الخطوط غير المربحة. ولكن، تأتي حالة أقوى من حقيقة أنه على الرغم من أن العمليات تمول من قبل كيان عام، يضطر أمترك للعمل عبر شبكة من المسارات التي تملكها كلها تقريبا خطوط السكك الحديدية للشحن المملوكة للقطاع الخاص. وهذا مشابه جدا للمشاكل التي عصفت بها المملكة المتحدة خلال عملية الخصخصة.

اليوم، تستطيع أمترك دفع المسافرين عبر نظام السكك الحديدية، ولكن في كل مرة ينهار فيها قطار ركاب أو يخرج عن مساره أو يتخلف عن الجدول الزمني، فإنه يؤثر على عمليات توريد السكك الحديدية الوطنية لشركات الشحن الخاصة هذه.لمشغلي السكك الحديدية، أمتراك هو مصدر إزعاج. ومع ذلك، بالنسبة لمشغلي الإمدادات الخاصة، هو مصدر إزعاج واحد يوفر مستوى معين من القدرة على التنبؤ عند بناء جداول النقل. أمترك ملزمة قانونا بالفعل، وتتبع واللوائح العامة في مكانها، وأصحاب تتبع هي إلى حد كبير المحتوى مع الوضع الراهن.

يتعين على الشركات الخاصة أن تعمل على نفس المسارات، ما لم يكن لديها جيوب عميقة للغاية تمكنها من شراء آلاف الأميال من خطوط الأراضي الضيقة لخطوط السكك الحديدية الجديدة. وبالإضافة إلى ذلك، السماح لهذه المشغلين الجدد يمكن أن تخلق منافسين جدد لخطوط الشحن، وارتفاع تكاليف التذاكر دون الإعانات التي تردع حركة المسافرين.

الخط السفلي

حتى لو تم خصخصة أمترك، يمكن للولايات المتحدة أن تتبع مسار المملكة المتحدة وتتطلب دعما كبيرا لمشغلي السكك الحديدية. وسوف يدفع دافعو الضرائب بدورهم مبالغ ضخمة من الدعم. أنها ببساطة لن يكون أمتراك كبش فداء.