كان الانخفاض الأخير في أسعار النفط الخام نعمة للمستهلكين الذين يحتاجون إلى ملء سياراتهم بالبنزين في المضخة. وانخفض متوسط ​​سعر البنزين المنتظم في الولايات المتحدة من 3 دولارات. 50 لكل جالون إلى أقل بقليل من 2 دولار. 50 غالون في العام الماضي، أي ما يقرب من 30٪ انخفاض في السعر. ولكن انخفاض أسعار النفط يمكن أن يكون له أيضا بعض العواقب غير المقصودة. على وجه الخصوص، قد يجعل النفط أرخص مصادر الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح أقل جاذبية.

- <>>

الوقود الأحفوري مقابل تكلفة الطاقة البديلة

عندما كان برميل النفط الخام يتداول بأكثر من 100 دولار، كان من المنطقي اقتصاديا استكشاف خيارات الطاقة المتجددة كبدائل قابلة للتطبيق للوقود الأحفوري المكلف والقذر. في الوقت الحالي، تحصل الولايات المتحدة على أكثر من ثلثي الكهرباء من مصادر الوقود الأحفوري مثل الغاز الطبيعي (28٪) والفحم (20٪) والنفط (16٪). وتولد 8٪ أخرى من الكهرباء من الطاقة الكهربائية النووية.

فقط حوالي 10٪ من استهلاك الطاقة الأمريكية يأتي من مصادر متجددة بما في ذلك الطاقة الكهرومائية (2٪ 5)، والطاقة الحرارية الأرضية (0. 2٪)، والطاقة الشمسية (0. 3٪)، والرياح (1. 6٪) أو الكتلة الحيوية (4٪ 6).

تنشر وزارة الطاقة الأمريكية تقديرات حول تكلفة إنتاج كيلوواط / ساعة من الكهرباء حسب المصدر. هنا هو انهيار سريع لتكاليف الإنتاج لعام 2012:

مصدر الطاقة	متوسط ​​التكلفة لكل كيلوواط ساعة (<سنتا)
فحم	11. 44
الغاز الطبيعي	11. 35
النووية	9. 61 *
الحرارية الأرضية	4. 79 *
الرياح (في الخارج)	20. 41
الطاقة الكهروضوئية (بف) الشمسية	13. 00 *
الحرارية الشمسية	24. 31 *
الكهرومائية	8. 45

* تشير إلى إعانات الحكومة الاتحادية إلى منتجي هذا النوع من الكهرباء. المصدر: قسم الطاقة في الولايات المتحدة

توليد الطاقة الشمسية الكهروضوئية هو ما يقرب من 14٪ أكثر تكلفة من الوقود الأحفوري والطاقة البحرية في الخارج هو ما يقرب من 80٪ أكثر تكلفة. ومع تراجع أسعار الوقود الأحفوري، تبدو المصادر المتجددة أقل جاذبية من الناحية الاقتصادية. وعلى الرغم من أن ذلك قد يضر بتطوير مصادر الوقود البديلة مؤقتا، فإن الحوافز مثل الإعانات الحكومية والضغط من الآثار العامة والعالمية الناجمة عن تغير المناخ لا تزال تبذل جهودا في مجالي البحث والتطوير من أجل ترشيد مصادر الطاقة المتجددة.

التقدم التكنولوجي

إذا ظلت أسعار النفط والوقود الأحفوري منخفضة، فإن التقدم التكنولوجي في صنع الألواح الشمسية الأكثر كفاءة وتوربينات الرياح سيكون أحد الطرق للتنافس بفعالية في سوق الطاقة. في السنوات القليلة الماضية، أصبحت الخلايا الضوئية التي تعمل بالطاقة الشمسية أرخص وأكفأ عند تحويل أشعة الشمس إلى الكهرباء. وقد استخدمت مواد جديدة تسمى بيروفسكيتس لزيادة الكفاءة في الاختبارات المعملية من 3. كفاءة 8٪ في عام 2009 إلى أكثر من 20٪ بحلول عام 2014.إذا كانت هذه المواد يمكن استخدامها جنبا إلى جنب مع السيليكون غير مكلفة نسبيا، يمكن توليد الطاقة الشمسية الكهروضوئية زيادة لإنتاج 50٪ المزيد من الطاقة.

إذا كان التقدم التكنولوجي في كفاءة الطاقة يمكن أن يزداد إلى هذا الحد، فإن مصادر الطاقة المتجددة هذه ستكون قادرة على المنافسة على رأسها مع الوقود الأحفوري التقليدي، حتى بأسعار منخفضة اليوم. وبالمثل، انخفضت تكلفة توليد طاقة الرياح بنسبة تزيد عن 20٪ لكل كيلوواط / ساعة على مدى العقد الماضي.

المشكلة التي لا تزال حتى مع مصادر الطاقة المتجددة منخفضة التكلفة هي أن توليد الطاقة الشمسية يمكن أن يحدث إلا عندما تكون الشمس خارج، وليس في الأيام الغائمة أو الليل. وبالمثل، تعمل طاقة الرياح فقط عندما تهب الرياح بقوة كافية. ويجري إجراء بحوث جديدة لحل هذه المشكلة من خلال إدخال تحسينات على تكنولوجيات تخزين البطاريات والطاقة.

الخلاصة

كانت الطاقة المتجددة من المصادر الخضراء مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح خيارات أكثر تكلفة مقارنة بالوقود الأحفوري التقليدي ولكن الملوث مثل الغاز الطبيعي والفحم. وعندما كانت أسعار النفط والطاقة مرتفعة، كان من المنطقي الاستثمار في مصادر الطاقة المتجددة، ولكن مع الانخفاض الأخير في أسعار النفط الخام، بدأت هذه البدائل الأكثر تكلفة تبدو أقل جاذبية من الناحية الاقتصادية. ومع ذلك، فإن التطورات الجديدة في تكنولوجيات الطاقة الشمسية وطاقة الرياح تعد بتحويل تكلفة كل كيلوواط ساعة من الكهرباء من المصادر الخضراء إلى مستويات يمكن أن تتنافس مع الوقود الأحفوري أو حتى تنافسه.